L’argon est un élément chimique naturel, de symbole Ar et de numéro atomique 18. Il appartient à la famille des gaz nobles, avec l’hélium, le néon, le krypton, le xénon et le radon.
Dans les conditions ordinaires, c’est un gaz incolore, inodore et sans goût. Il représente environ 0,93 % de l’atmosphère terrestre, ce qui en fait le troisième gaz le plus abondant de l’air après l’azote et l’oxygène.
Sa caractéristique la plus importante est sa très faible réactivité chimique. Sa couche électronique externe est complète, ce qui signifie qu’il n’a presque aucun besoin de se combiner avec d’autres éléments. C’est précisément de là que vient son nom : du grec ἀργός (argos), qui signifie « inactif », « paresseux », « qui ne travaille pas ».
Cette stabilité le rend très utile. On l’utilise notamment comme atmosphère protectrice lors du soudage, dans certaines ampoules, dans la fabrication de composants électroniques ou encore dans des procédés industriels où il faut empêcher l’oxygène ou d’autres substances de réagir.
Il est aussi intéressant que l’Argon soit l’élément 18 : après le chlore, élément 17, il clôt la troisième période du tableau périodique avec une couche électronique complète.
