Le scandium, de symbole Sc, est l’élément chimique numéro 21, situé entre le calcium et le titane. Il appartient aux métaux de transition.
C’est un métal blanc argenté, solide à température ambiante. Sa masse volumique est de 2,99 g/cm³, proche de celle de l’aluminium. Il fond vers 1 541 °C. Exposé à l’air, il se ternit ; il réagit également avec l’eau.
Dans ses composés, le scandium présente principalement un état d’oxydation +3. Sa masse atomique relative est d’environ 44,956.
Dans la nature, il est dispersé en faibles quantités dans de nombreux minéraux. La thortveitite constitue l’un des rares minéraux riches en scandium.
Son intérêt industriel repose notamment sur les alliages aluminium-scandium : de petites additions permettent d’obtenir des matériaux légers et résistants, employés dans certaines applications aéronautiques et certains équipements sportifs.
L’iodure de scandium est utilisé dans des lampes produisant une lumière proche de celle du soleil. Le scandium-46, un isotope radioactif, sert de traceur industriel.
Le scandium ne possède aucun rôle biologique connu.
Découvert en 1879 par Lars Fredrik Nilson, il doit son nom à la Scandinavie.
